Nebel, Galaxien und Sternhaufen sehen auf Bildern aus wie aus einer anderen Welt, und viele halten das für unerreichbar. Ist es nicht. Ich fotografiere seit 2012 den Himmel, mein erstes eigenes Teleskop kam 2017, und vieles, was ich heute weiß, habe ich in kalten Nächten gelernt. Hier steht, was ich Einsteigern raten würde, in der Reihenfolge, in der es wirklich zählt.

Warum Deep-Sky anders ist

Die Objekte sind schwach. Das Licht, das von einem Nebel bei dir ankommt, reicht nur dann für ein Bild, wenn die Kamera es lange sammelt. Eine einzelne Aufnahme dauert bei mir meist fünf Minuten, und davon brauche ich viele. Hinterher werden die Einzelbilder übereinandergelegt, das nennt man Stacken. Dabei mittelt sich das Rauschen heraus, und der Nebel tritt hervor. Mehr Belichtungszeit heißt fast immer: ein besseres Bild.

Was du brauchst

Wichtiger als die einzelnen Teile ist die Reihenfolge, in der du sie anschaffst.

• Eine stabile, nachführende Montierung. Sie ist das Wichtigste. Der Himmel dreht sich, und die Montierung muss ihm minutenlang folgen, ohne zu wackeln. Eine gute Montierung mit einem einfachen Teleskop schlägt ein gutes Teleskop auf einer wackligen Montierung.
• Eine Optik, die nicht zu viel will. Für den Anfang reichen ein kleines Teleskop oder ein Teleobjektiv. Lange Brennweiten sind anspruchsvoll, denn jede Unruhe in Montierung und Luft sieht man sofort. Ich arbeite mit 8 Zoll und 1.440 mm Brennweite, aber das ist nichts für den ersten Abend.
• Eine Kamera. Eine gekühlte Astrokamera ist ideal, weil sie weniger rauscht. Es geht aber auch mit einer normalen Systemkamera. Ich nutze eine gekühlte Farbkamera, die ZWO ASI071MC Pro.
• Einen Computer mit der richtigen Software. Die Aufnahme steuere ich mit N.I.N.A., PHD2 überwacht die Nachführung, und ASTAP findet heraus, wohin das Teleskop gerade schaut. Alles kostenlos. Die Übersicht mit Links steht auf der Seite Tools für Astrofotos.
• Dunklen Himmel, Geduld und warme Kleidung. Das Letzte unterschätzt man am häufigsten.

So läuft ein Abend

1. Aufbauen und die Montierung grob nach Norden ausrichten. Bis 2023 war das bei mir jedes Mal der erste Schritt, heute steht alles fest in der Sternwarte.
2. Das Teleskop auskühlen lassen und scharf stellen. Ein unscharfer Stern verdirbt jedes Bild, nimm dir dafür Zeit.
3. Das Ziel anfahren und per Plate-Solving exakt mittig einstellen. Dabei vergleicht die Software dein Bild mit einer Sternkarte und rechnet aus, wohin das Teleskop zeigt.
4. Das Nachführen starten. Ein zweites kleines Fernrohr mit eigener Kamera beobachtet einen Stern und korrigiert die Montierung ständig. Das nennt man Guiding.
5. Belichten: eine lange Serie von Einzelbildern, jedes ein paar Minuten. Schau zwischendurch nach, ob der Fokus noch stimmt, denn bei sinkender Temperatur wandert er.
6. Kalibrierbilder aufnehmen. Flats gleichen Staub und dunkle Ränder aus, Darks und Bias gleichen das Sensorrauschen aus.

Und danach

Aus den Einzelbildern wird in der Software ein Summenbild. Ich nutze dafür PixInsight: kalibrieren und stacken, Hintergrundverläufe entfernen, Farben abgleichen, strecken (die Helligkeit so verschieben, dass der Nebel sichtbar wird) und das Rauschen reduzieren. Was ich dafür einsetze, steht ebenfalls bei den Tools.

Typische Anfängerfehler

• Zu wenig Sorgfalt beim Fokus. Lieber zweimal nachsehen.
• Zu früh zu viel Brennweite. Fang weitwinkliger an, da verzeiht die Technik mehr.
• Zu kurz belichtet. Eine Stunde Gesamtbelichtung ist ein Anfang, für ein ordentliches Bild brauchst du eher mehrere Stunden.
• Tau und Feuchtigkeit unterschätzt. Gerade im Norden ist das ein Dauerthema.
• Das Wetter nicht im Blick gehabt. Wie es bei mir gerade am Himmel aussieht, zeigt die Allsky-Kamera.

Fang klein an, mit etwas Hellem wie dem Orionnebel oder der Andromedagalaxie, und steigere dich.

Clear skies,

Marcus

Nebulae, galaxies and star clusters look like something from another world in photos, and many people think that is out of reach. It isn’t. I have been photographing the sky since 2012, my first own telescope came in 2017, and a lot of what I know today I learned on cold nights. Here is what I would tell beginners, in the order in which it really matters.

Why deep-sky is different

The objects are faint. The light that reaches you from a nebula only makes a picture if the camera collects it for a long time. A single exposure usually takes me five minutes, and I need a lot of them. Afterwards the single frames are layered on top of each other, which is called stacking. The noise averages out and the nebula emerges. More exposure time almost always means a better picture.

What you need

More important than the individual parts is the order in which you buy them.

• A stable, tracking mount. This is the most important part. The sky rotates, and the mount has to follow it for minutes without wobbling. A good mount with a simple telescope beats a good telescope on a wobbly mount.
• Optics that don’t ask too much. A small telescope or a telephoto lens is enough to start with. Long focal lengths are demanding, because every unsteadiness in the mount and the air shows immediately. I work with 8 inches and 1,440 mm focal length, but that is nothing for the first evening.
• A camera. A cooled astro camera is ideal because it has less noise. A normal mirrorless camera works too. I use a cooled colour camera, the ZWO ASI071MC Pro.
• A computer with the right software. I control capture with N.I.N.A., PHD2 watches the tracking, and ASTAP works out where the telescope is currently pointing. All free. The overview with links is on the Tools for Astrophotos page.
• A dark sky, patience and warm clothes. The last one is the one people underestimate most often.

How an evening goes

1. Set up and roughly align the mount to the north. Until 2023 this was the first step for me every time; today everything stays in the observatory.
2. Let the telescope cool down and focus. A blurry star ruins every picture, so take your time.
3. Slew to the target and centre it exactly with plate solving. The software compares your image with a star chart and calculates where the telescope is pointing.
4. Start guiding. A second small scope with its own camera watches a star and constantly corrects the mount.
5. Expose: a long series of single frames, a few minutes each. Check the focus now and then, because it drifts as the temperature falls.
6. Take calibration frames. Flats compensate for dust and dark edges, darks and bias frames compensate for sensor noise.

And afterwards

The software turns the single frames into one stacked image. I use PixInsight for that: calibrating and stacking, removing background gradients, matching colours, stretching (shifting the brightness so the nebula becomes visible) and reducing noise. What I use for this is also on the Tools page.

Typical beginner mistakes

• Not careful enough with focus. Check twice.
• Too much focal length too early. Start wider, the technology is more forgiving there.
• Too little exposure. One hour in total is a start; for a decent picture you need several hours.
• Underestimating dew and humidity. Especially in the north, that is a constant issue.
• Not keeping an eye on the weather. What the sky looks like at my place right now is on the allsky camera.

Start small, with something bright like the Orion Nebula or the Andromeda Galaxy, and work your way up.

Clear skies,

Marcus